पहले से ही दुनिया की सबसे कम प्रजनन दर से जूझ रहे दक्षिण कोरिया में 2023 में और गिरावट देखी गई। करियर में उन्नति को लेकर चिंता और बच्चों के पालन-पोषण के वित्तीय बोझ ने महिलाओं को प्रसव को स्थगित करने या पूरी तरह से छोड़ने के लिए प्रेरित किया। सांख्यिकी कोरिया द्वारा बुधवार को जारी आंकड़ों से पता चला है कि प्रति महिला अपेक्षित शिशुओं की औसत संख्या 2023 में गिरकर 0.72 के ऐतिहासिक निचले स्तर पर आ गई है, जो पिछले वर्ष में 0.78 थी।
यह चिंताजनक गिरावट स्थिर जनसंख्या बनाए रखने के लिए आवश्यक प्रति महिला 2.1 बच्चों की आदर्श प्रतिस्थापन दर से एक महत्वपूर्ण विचलन को रेखांकित करती है। यह 2015 की 1.24 की दर से काफी गिरावट को भी दर्शाता है, वह अवधि जब आवास और शिक्षा लागत के बारे में चिंताएं तुलनात्मक रूप से कम थीं। विशेषज्ञ इस निरंतर गिरावट का कारण कई कारकों को मानते हैं, जिनमें आर्थिक दबाव, सांस्कृतिक मानदंडों में बदलाव और महिलाओं के बीच करियर लक्ष्यों की प्राथमिकता शामिल है।
यह प्रवृत्ति विकसित देशों में जन्म दर में गिरावट की व्यापक वैश्विक घटना को दर्शाती है, जिसमें दक्षिण कोरिया सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक है। घटती जनसंख्या के आर्थिक निहितार्थ गहरे हैं, क्योंकि कम जन्मों से कार्यबल घटता है और सामाजिक कल्याण प्रणालियों पर दबाव बढ़ता है। इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए दक्षिण कोरियाई सरकार के प्रयास अब तक अप्रभावी साबित हुए हैं। बच्चे के जन्म के लिए वित्तीय प्रोत्साहन और बेहतर पारिवारिक सहायता कार्यक्रम जैसी नीतियां महत्वपूर्ण प्रभाव उत्पन्न करने में विफल रही हैं।
छोटे परिवारों की ओर सामाजिक बदलाव पारंपरिक लिंग भूमिकाओं के प्रति बदलते दृष्टिकोण से भी प्रभावित हुआ है। अधिक संख्या में महिलाओं के कार्यबल में प्रवेश करने और करियर में उन्नति चाहने के कारण, बच्चे के जन्म में देरी करने या उसे छोड़ देने का निर्णय तेजी से आम हो गया है। इसके अलावा, विशेष रूप से शहरी क्षेत्रों में रहने की बढ़ती लागत ने कई जोड़ों के लिए बच्चों का पालन-पोषण करना आर्थिक रूप से कठिन बना दिया है। आवास, शिक्षा और बच्चों की देखभाल से जुड़े खर्चों को अक्सर परिवार शुरू करने में प्रमुख बाधाओं के रूप में उद्धृत किया जाता है।
इन चुनौतियों के जवाब में, नीति निर्माताओं को जन्म दर में गिरावट के मूल कारणों को संबोधित करने के लिए अधिक व्यापक उपायों को लागू करने के लिए बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है। स्वस्थ कार्य-जीवन संतुलन को बढ़ावा देने, बच्चों की देखभाल के किफायती विकल्प प्रदान करने और युवा परिवारों पर वित्तीय बोझ कम करने के प्रयासों को इस प्रवृत्ति को उलटने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जाता है।
हालाँकि, गहराई से व्याप्त सामाजिक मानदंडों पर काबू पाने और संरचनात्मक आर्थिक मुद्दों को संबोधित करने के लिए सरकार, व्यवसायों और नागरिक समाज से निरंतर और समन्वित प्रयासों की आवश्यकता होगी। जैसे-जैसे दक्षिण कोरिया अपनी घटती जनसंख्या के दुष्परिणामों से जूझ रहा है, व्यवहार्य समाधान खोजने की तात्कालिकता तेजी से स्पष्ट होती जा रही है। दांव ऊंचे हैं, देश की अर्थव्यवस्था और सामाजिक ताने-बाने की दीर्घकालिक जीवन शक्ति अधर में लटकी हुई है।